La Collection Spoelberch de Lovenjoul
La collection léguée par testament (1905) à l’Institut par le Vicomte Spoelberch de Lovenjoul constitue un ensemble exceptionnel sur la vie littéraire au XIXe siècle.
Le Vicomte Charles-Victor-Maximilien-Albert Spoelberch de Lovenjoul, né à Bruxelles le 30 avril 1836, était issu d’une ancienne famille flamande du Brabant.
Bibliophile érudit et connaisseur de la littérature romantique et contemporaine, il fut reconnu comme l’un des plus grands balzaciens de son temps et participa à la rédaction de bibliographies et à l’édition des œuvres de ses auteurs de prédilection, tout particulièrement Balzac, Gautier et George Sand.
Il s’intéressa à la production littéraire sous toutes ses formes : autographes et manuscrits, journaux, pièces de théâtre, éditions originales, « petits romans ». Il enrichissait sa collection par des souscriptions d’abonnements, par des achats auprès d’un large réseau de libraires et également en ventes publiques : lors de la vente après-décès de la veuve de Balzac, le 25 avril 1882, il acheta 9 manuscrits puis continua à collectionner les manuscrits et épreuves corrigées de Balzac. La collection Lovenjoul conserve environ 90% des manuscrits de Balzac connus dans le monde ainsi que des œuvres et archives de Théophile Gautier, George Sand, Alfred de Musset, Prosper Mérimée, Sainte-Beuve, Gérard de Nerval, entre autres.
Dans les années 1900, l’hôtel particulier que le Vicomte de Lovenjoul habitait rue de Régent à Bruxelles était presque devenu un « lieu de pèlerinage » qui recevait de nombreuses visites de dilettantes ou de chercheurs. On y trouvait plus de 30 000 volumes d’oeuvres littéraires mais aussi de très nombreux objets parmi lesquels une statuette de Balzac en robe de bure par Puttinati, un moulage de la main de Balzac, un daguerréotype, l’album des blasons de la Comédie humaine. Le Vicomte souhaitait garder les documents dans leur état originel : seuls les périodiques étaient reliés.
Dans un codicille du 2 mai 1905, Lovenjoul écrit « je lègue à l’Institut de France… ma bibliothèque, mes manuscrits, autographes, livres, gravures et estampes relatives aux écrivains français que j’ai étudiés ». Il interdisait qu’on les sorte de leur lieu de conservation, même pour des expositions. Le Vicomte Charles Spoelberch de Lovenjoul est mort le 3 juillet 1907
La collection fut transportée en 1910 de Bruxelles à Chantilly, 23 rue du Connétable, sous la direction de Georges Vicaire (1853-1921). En 1987, elle fut transférée à Paris et installée définitivement dans les locaux de la bibliothèque de l’Institut
Elle fut enrichie par des achats et dons successifs parmi lesquels 3000 lettres de Gustave Flaubert, léguées par sa nièce, Madame Franklin-Grout, les archives de François Buloz, les très importants dons de Madame Madeleine Ambrière (1925-2014) en 2002 et 2008 ainsi que 213 imprimés récents provenant de la bibliothèque de Roger Pierrot (1920–2015), balzacien éminent, donnés par ses fils en 2015.
Les titres de tous les imprimés de la collection (près de 54 000 livres et plus de 1115 titres de périodiques) se trouvent dans le catalogue des imprimés de la bibliothèque de l’Institut.
Les titres de tous les manuscrits Lovenjoul (près de 1500), ainsi que la liste des objets et documents iconographiques de la collection se trouvent dans le catalogue des manuscrits de la bibliothèque.